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年味儿是什么？是年夜饭桌上的菜香味吗？年味儿是从什么时候开始的？是在春晚倒计时的那一刻吗？在我的印象中，年味儿是从小年开始的。
与北方人不同，湖南人在腊月二十四过小年，而饮桂花酒是小年的习俗之一。早在桂花盛开之时，姥姥就开始为酿桂花酒做准备了。姥姥轻轻地摇着桂花树，淡黄色的桂花便纷纷落在树下摆放好的筐中，姥姥也如同沐浴在桂花雨中一般，甚是惬意。
“花瓣残缺了，蔫了，这种花不能要，要挑就要挑最好的。”姥姥边挑拣着桂花边对我讲。我想，这就是为什么姥姥做的桂花酒最好喝。桂花在经历多日的阳光洗礼后，变成了桂花干，它的香味更加浓郁了。在临近小年时，姥姥就会将桂花干、蒸熟的糯米、酒曲按一定比例一起拌匀，将它们倒入一个坛子中密封好进行发酵。我知道再见到这个坛子，便已是小年了。
终于，小年到来了。姥姥将这一坛子酿好的桂花酒端了出来，一勺一勺地盛入小碗中。我迫不及待地闻了闻，淡淡的花香，与米酒的浓浓酒香巧妙融合在了一起，沁人心脾。舀一勺，细品一下，清甜的桂花香在口中扩散开来，仿佛朵朵桂花在舌尖绽放。糯米在酒曲发酵的作用下，甜而香醇。在我儿时的印象中，年味儿就在这甜甜的桂花酒里。
到了大年初一，孩子们穿新衣、戴新帽，接收着长辈们一个又一个的红包，听着长辈们对他们新年一个又一个的祝福。此时的年味儿，愈加浓烈。
年味儿在哪里？与其说在甜甜的桂花酒里，倒不如说是在长辈对儿孙浓浓的爱中，在人们对新的一年美好生活的向往与期待之中。
